香港房屋租金飙升 社会热议恢复租务管制

近年来，香港房屋租金飙升，有意见提倡恢复租务管制，以保障市民尤其是底层租户的利益。近日，香港社会再次热议租务管制。租务管制涉及多个持份者的利益，按当前情况来看，中短期内香港尚不会推行这个颇具争议性的措施

曾推行租务管制

租务管制主要是指“以法例厘定某类型住宅单位于续租时最高可容许的加租幅度”。1973年，香港实施租金管制，规定私楼业主加租时，两年加租不可多于市值九成或加租幅度不应超过30%。另外，政府规定租户在续约时如果愿意缴交市值租金，业主则必须同意续租。至回归初期，香港特区政府认为租务管制需要作出更改。针对租金管制及租住权管制，立法会通过的《业主与租客(综合)(修订)条例》，已分别于1998年及2004年起撤销。

近年来，香港租金飙升，有意见提倡恢复租务管制，以保障市民尤其是底层租户的利益。但是港府对此态度审慎。去年9月，长远房屋策略督导委员会(长策会)发表长远房屋策略咨询文件。该文件明确提出租务管制是“一柄双刃剑”。主要原因是租务管制针对的是续租时的租金，这可能会令业主与新租客协商时便尽量提高租金，以避免续租时所遇到的限制，结果致租客未见其利，先见其害，或因租金太贵而无法租房，或要负担更高的租金。而且，租务管制即使有好处，也只是惠及现有的租客。至于尚未租楼的人士，则要面对更高昂的租金，也可能因租盘更少而更难找到合适的居所。一般认为，长策会的咨询文件已显示香港至少在中短期内不会再出现租务管制。

但是2014年2月15日，身兼运输及房屋局局长及长策会主席的张炳良表示，政府会详细研究租务管制的利弊，归纳各方意见。他又指出，长策会将于近期发表咨询报告，详述房屋问题，包括租务管制的意见。有关言论立即引起社会揣测政府是否改变立场，重提租务管制。

租务管制仍存争议

针对社会热议，政府不久便作出澄清。2月17日，张炳良指出，当时所说的研究“就是把租金管制的复杂问题清清楚楚地说出来，坊间有一些误解以为我们是改政策”。2月18日，香港特区行政长官梁振英在行政会议召开前向媒体表示，张炳良已澄清政府在租务管制上并无改变立场。他又指出如果推出租务管制，在立法会审议时，租盘会实时减少，而业主也会终止租约，这对包括底层市民在内的租楼人士只会适得其反。而张炳良同日出席一个电台节目时便表示，他个人深信租务管制不可行。

而长策会于2月17日发表的咨询报告也不倾向重新推出租务管制。该报告表示注意到支持租务管制者大多为关注团体，代表底层市民和居于分间作居住用途的楼宇单位的住户，这正好反映底层市民面对近年租金的上升压力，期望有所突破。但是该报告仍重申，实施租务管制会造成推高租金及减少单位供应的可能性等影响，效果可能适得其反。而且，推出租务管制必须立法，这需要相当的时间。持续增加房屋供应才是解决供不应求导致租金上升、负担能力不断下降的根本方法。该报告清楚地提醒政府，“在考虑推出任何形式的租务管制之前，务必取得明确的社会共识”。

事实上，租务管制在社会上有很大争议，尤其是其涉及租户与业主、底层与中产等的利益。在这个议题上，各方都有一定理据。支持者认为租务管制可以减少业主不断加租的情况，保障底层租户。而针对租务管制可能出现的租盘减少的情况，有意见认为政府可以向出租房屋的业主提供税务优惠等。反对者则认为租务管制干预市场运作，令租盘减少，租金上升。同时，租务管制会令尚未成为租户的人士更难进入市场等。单从这次官员言论所引起的热议，足见社会对租务管制的严重分歧。

由于行政长官及负责有关问题的官员已表明无意恢复租务管制，所以就中短期而言，租务管制应不会在香港出现。然而，即使政府致力于增加供应，但也需要一段时间才能见效。就此，政府能否推出一些支持底层租户的短期措施，纾解其压力，是值得深思的问题。□陈振宁