科普：多国为何暑期纷纷“探火”

配图：阿拉伯联合酋长国首个火星探测器“希望”号7月20日由日本三菱重工业公司成功发射升空。如果一切顺利，“希望”号火星探测器将于2021年初抵达环火星轨道。图为7月20日，搭载“希望”号火星探测器的H2A运载火箭从日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空。新华社/美联

地球和火星每两年会处于一个适合展开太空任务的理想位置，而接下来的几周内，地球就将迎来两年一次的火星探测发射窗口期。在此期间，多个国家不约而同将目光投向“红色星球”，希望充分利用这一时机开展火星探测。

由于地球和火星的公转周期不同，两个行星大约每两年“相遇”一次，即地球与火星之间的距离最近。而在此期间从地球上发射火星探测器可以缩短抵达火星耗时，节省燃料，从而降低“探火”成本。也正因如此，多个国家在今年7月至8月迎来的火星探测发射窗口期发射火星探测器。

阿拉伯联合酋长国“希望”号火星探测器已于20日由日本成功发射升空。“希望”号不仅是阿联酋首个火星探测器，也是阿拉伯世界首个火星探测器。它重约1.5吨，设计寿命为2年，主要任务是观测火星大气的温度和湿度以及火星气候的变化等。“希望”号将在距火星表面2万至4万公里的轨道上环绕火星运行，大约每55小时绕火星运行一圈。阿联酋政府曾在社交媒体上指出，此次任务将为“阿拉伯地区释放自豪、希望与和平的讯息”。

中国将于7月下旬到8月上旬择机实施首次火星探测任务，发射天问一号火星探测器，任务目标是通过一次发射，实现火星环绕、着陆和巡视探测，获取火星探测科学数据。

美国航天局“毅力”号火星车计划于7月30日发射升空，并将携首架火星直升机“机智”号一同前往火星。按计划，“毅力”号将于2021年2月18日在火星赤道以北的耶泽罗陨石坑登陆。其任务包括寻找可能在火星上存在过的生命迹象，探索火星的气候和地质特征，收集样本以备未来送回地球，为人类登陆和探索火星探路等。

此外，欧洲航天局计划于2022年发射火星探测器，日本计划于2024年发射火星卫星火卫一探测器。

为何如此“钟爱”火星？欧航局表示，火星是太阳系中与地球最相似的行星，是研究地球外有无其他生命的最合适的地方。有证据表明，火星曾经存在水，这提供了潜在的宜居环境。

美航天局给出的解释是，探索火星将可能有助于回答生命起源和演变的问题，火星还可能在未来为人类提供新的“家园”。此外，这项工作还有助于激励下一代探索者并极大地扩展人类知识。

新华社北京电 记者冯玉婧