NASA发现人造“太空屏障” 可对抗太空高能带电辐射

NASA发现了一个人造的“太空屏障”。（图片来源：NASA/视频截图）

发表在最新一期《空间科学评论》上的研究报告称，美国国家航空航天局(NASA)的范艾伦探测器发现了一个人造的“太空屏障”正在向外推动范艾伦辐射带。这一惊人事实意味着，我们人类不仅在改造地表，也在改造近太空环境。

范艾伦辐射带由被地球磁场捕获的带电粒子构成，是环绕地球的高能辐射带，经常因太阳风暴和其他空间天气事件而剧烈膨胀，会给卫星通讯、GPS定位系统和宇航员的人身安全造成一定威胁。

于是在2012年，NASA发射了两颗卫星去观测环绕地球的范艾伦辐射带，它们被称为范艾伦探测器，又名辐射带风暴探测器。这一任务让科学家了解到了辐射带的环境和它的变异性，用以研究太空船的操作及系统设计，并且对未来派遣与规划宇航员的安全领域有重要意义。

但是日前，在监视地球磁场捕获的带电粒子活动时，范艾伦探测器观察到了非常奇怪的现象。NASA的研究人员调查后发现，一个人造的太空“障碍物”在向外推动范艾伦辐射带。

这个“太空屏障”是甚低频无线电通信(VLF)创造的，甚低频无线电通信一般适合于深海潜艇的长程和海底通信，它能将编码的信息传送到遥远的地方。但这些通信信号会泄露到太空，与地球周围的带电粒子发生作用，从而影响粒子的运动和位置。随着时间的迁移，这些互动就在地球周围创造出了一个人造的“障碍物”，甚至可以对抗来自太空的高能带电辐射。

NASA的科学家发现，过去几十年来，这种“太空屏障”一直在将范艾伦辐射带“推离”地球。而团队成员之一、科罗拉多大学大气和空间物理实验室科学家丹·贝克，已经开始称这个“太空屏障”为“不可逾越的障碍”。

总编辑圈点

从改造地球到改造太空，这种空间范围的扩展直接反映了人类科技的飞跃。人类值得为此感到骄傲，同时不妨多回顾一下改造地球的前车之鉴。海平面上升、环境污染、物种灭绝……人类活动对地球造成的影响，很有可能以另一种面目出现在人类改造太空的过程中。比如，除了“太空屏障”，人类已经制造了不少太空垃圾。人类迟早有一天会走出地球，但如果不想走改造地球的老路，最好现在就谨记：改造太空也是需要可持续发展的。（科技日报电 记者张梦然）