伯鲁奇获邵逸夫天文学奖 致力探索太阳系外适居行星

中新社香港9月29日电 (陈逸舟)太阳系外行星的无数可能性一直吸引着人类的无穷探索，获得今年邵逸夫奖的科学家威廉·伯鲁奇在香港接受记者采访时表示，已找到12个行星与地球体积相似，且处于星系适宜居住带中，将来有机会发现更多。他因在此领域的成就获得了2015年度邵逸夫天文学奖。

邵逸夫奖由已故香港影视巨子邵逸夫2002年设立，共设天文学奖等3个奖项，每项奖金100万美元，被称为“东方诺贝尔”。

伯鲁奇被授予该奖项的理由是表彰他构思及领导开普勒计划，该计划以凌星测光法(或称凌日法)检测恒星的亮度，其原理是当行星从恒星与观察者之间穿过时，会挡住部分光线，使该恒星亮度减弱，这种情形会周期性出现，这个周期就是该行星的公转周期。

在开普勒计划开始之前，观测太阳系外行星的方式主要用多普勒效应。不过，这种方法只能观测到质量较大、距离恒星较近的行星，这种星球一般温度较高，且不在恒星适居带中。

相比之下，开普勒计划是一个“大小通吃”的研究方法，因为其精度更高。截至9月23日，该计划已经在观测范围内找到4696个行星，数量远超此前所有观测方法，并已证实其中12个与地球体积相似，又在恒星适宜居住带中。这仅仅是能够观测到的系外行星的0.5%而已，将来有机会发现更多。开普勒计划为宇宙生命探索迈进了一大步。

在致力于发现新星的同时，伯鲁奇也关注着地球的气候变化。他计划将奖金的一部分，即10万美元捐出支持应对气候变化的工作。

研究过不少行星恶劣气候的伯鲁奇表示，地球与人类文明的生存发展息息相关，应该停止持续了几个世纪的环境污染，保护大气。虽然将来有可能找到一个代替地球的行星，但是在将来很长的一段时间里地球仍是人类的家园。

他还将捐出另一部分奖金给肌萎縮性脊髓側索硬化症(ALS，俗称“渐冻人症”)基金会，他的同事、挚友大卫·科克(DavidKoch)在2012年因患ALS去世。

伯鲁奇说，在开普勒计划研究初期，没有人相信计划能够成功，只有科克相信，并给予了他极大的支持。“看着这样一位好友渐渐死去是非常令人悲伤的。”回首往昔，他的双眼闪烁着激动的泪光。

伯鲁奇的科研经历很坎坷。他在威斯康辛大学麦迪逊分校取得物理学硕士学位，毕业后曾有机会进入石油公司工作，不过出于对科研的热爱，他选择了加入美国国家航天航空局(NASA)。

1984年，伯鲁奇形成了凌星法的雏形。之后，他花了很长时间说服NASA，从1992年到1998年，他提交了4份建议书，均被否决；直到2001年，第5份建议书被采纳，被编为“第十号发现计划”，该计划由2002年正式展开，2009年3月开普勒航天飞行器发射。

伯鲁奇说，NASA采用自己的建议“实在太迟了”，因为寻找适居的行星是一个漫长的过程，当找到外表符合的行星时，还需要有氧气、有水，也许到我们的子孙那一辈才能有所收获。

伯鲁奇今年7月从NASA退休，不过他表示，自己热爱研究，现在依然在NASA工作，且不取报酬。

他笑着说，退休可以使他逃离行政上的繁文缛节，只做自己想做的研究，并帮助年轻人们在科研上起步。

也许是因为有写4份计划书给NASA而不获批准的经历，伯鲁奇寄语年轻的学生及研究者，一定要好好练习自己的写作和表达能力，“这和数学、物理一样重要”。(完)