英国华人妈妈陈怡群的冰淇淋创业故事

中新网11月24日电 据英国《华闻周刊》报道，爱看英国BBC电视台真人秀节目“龙穴”(Dragons’ Den)的人，大概会对这样一位有着亚洲面孔的女孩印象深刻，她没有带来先进科技的创意发明，也没有耍酷炫技的现场展示。

 

她的产品，是拥有东方味道的冰淇淋。

 

资料图：陈怡群(右)

 

然而这个看似如此寻常的食物，却让她赢得了两位“龙”投资人的青睐。最终，她成功获得了来自其中一位投资人德波拉•米登(Deborah Meaden)5万英镑的投资基金，米登则获得了其品牌30%的股份。这位亚洲姑娘名叫陈怡群(Yee Kwan Chan)，是出生在英国的第二代华人。

 

你可以想象出巧克力与日本味噌结合的冰淇淋是什么口味吗？那么荔枝与玫瑰的结合呢？这些毫不相关的食物所结合的味道，你或许会产生怀疑，但他们恰恰就是陈怡群创新出并热销的两种冰淇淋口味。这种通过不同味道的结合创新出来的冰淇淋，是Yee Kwan品牌的特色。

纵然口味独特，它们都有一个共同的特点，那就是东方元素。黑芝麻、榴莲、姜、抹茶、茉莉花，甚至是土耳其软糖、越南咖啡、日本芥末等极具亚洲特色的食材和原料，都被她巧妙地运用到了冰淇淋中，创新出独特的味道，其中，抹茶口味冰淇淋更成为了最热销的明星产品。

 

陈怡群于2006年创立了Yee Kwan冰淇淋品牌，她的产品主要面向零售商和餐厅，目前已有25家零售商在出售她的冰淇淋，其中包括了老牌购物商场Harvey Nichols与Whole Foods Market连锁超市；使用她的冰淇淋作为餐后甜品的餐厅已超过70家，这些餐厅遍布全英各地，仅在伦敦便有16家。

 

陈怡群说，虽然暂时还属于“小生意”，但她最大的目标是能把Yee Kwan冰淇淋做到成为英国甚至世界性的冰淇淋领先品牌。回顾过去9年来所走过的每一段路，陈怡群感概到，一切都是“从无到有”，靠的是无尽的热情和不懈的坚持。

 

孩童时代的“冰淇淋梦”

 

陈怡群说，冰淇淋代表着她孩童时代一段非常美好的时光。出生在英国中部城市谢菲尔德的陈怡群，从小就在父母经营的中国外卖店帮忙。年少时期的她朋友并不多，但与家人的关系非常紧密，她十分享受与家人在一起的时光。

 

她说她从小就特别爱吃冰淇淋，而最快乐的时刻，便是父母带着她到各种各样的雪糕店尝各种口味的冰淇淋。以前的冰淇淋口味并没有如今之多，她最常吃的就是“香蕉船”和圆筒水果雪糕。一次家庭旅行时，陈怡群在西西里岛上第一次尝到了椰子口味的冰淇淋，这激发了她对寻找各种独特口味冰淇淋的极大热情。

 

长大以后，曾经的“冰淇淋女孩”与大部分年轻人无异，开始面临踏入社会的就业压力。大学毕业之前，她一直在一家邮局做兼职，帮忙收集和分配包裹。毕业后，她去了一家建材公司做数据调查员，这一做就是8年，但陈怡群说她其实对这样的工作并无太多的热情。

 

人生的转折点缘于一场东亚旅行。2005年，陈怡群辞掉了工作，与新婚的丈夫到亚洲东部旅行，他们去了东南亚、新西兰和澳大利亚，用了10个月的时间，陈怡群形容这是一次“改变他们人生的旅程”。

 

“那些地方让我们体验了不同的景色和文化，更重要的是品尝了各种新奇的味道，这触发了我对孩童时代冰淇淋的记忆。”陈怡群说。

 

这样的一次旅行让陈怡群意识到，“有些人生梦想，是值得花钱去追寻的”。她萌生了一个想法，把她尝到的独特的东方味道，带入她最爱的冰淇淋之中。她这样的想法得到了丈夫的支持，他们的冰淇淋创业之路，也由此开始。

 

从无到有的坚持

 

没有宽裕的资金，没有经营的经验，没有现成的设备，甚至没有制作冰淇淋的手艺。陈怡群的创业，可以说是一切从零开始。

 

创业初期，她去参加了许多冰淇淋设备公司举办的演示课程，一遍一遍地学习“艺术冰淇淋”的制作流程。在她“发明”出一些口味样本以后，她便一家家地走访当地的亚洲餐馆让顾客试吃。每当周末，她都会参加附近的美食节，为的就是“让更多的人了解到我的品牌和我们独一无二的口味”。

 

“创业的头两年，我每天早上5点就会起床，每周工作都超过70小时。因为在食品行业完成没有经验，所以我必须快速地学习。”陈怡群说。

 

然而，陈怡群认为创业初期最困难的还是资金问题。有限的资本让他们没有能力购买大机器进行生产，这也导致了生产效率低下，她也只能花更多的时间，分多次去生产。冰激淋的冷藏需要耗费大量的电力，这对于陈怡群来说也是一笔大数目，她主动与能源节省计划的公司合作，把电费成本成功降低了20%。

 

陈怡群说她创业初期能够坚持下去，也得益于身边人的支持。“我很幸运在这过程中遇到了一些食品生产的同行和导师，他们把我的产品介绍给零售商和一些餐厅”，这成为了陈怡群最初的客源。

 

另外，她也笑说她的生意是“家族企业”，因为她动员了她每位家庭成员的力量，包括了她的父母与岳父母。产品包装、运输、销售、展览，每个阶段都有着她家人的支持和帮忙。

 

九年时间，陈怡群研究出了24种全新的亚洲冰淇淋口味，她自信地说这些全新的品种在英国都是“独一无二”的，同时她也逐渐形成了较为固定的客户群，而这个客户规模还在不断扩充之中。

 

然而，她唯一感到内疚的是少了对于孩子们的照顾。在她刚刚开始创业的时候，她的大儿子只有10个月大，而她为了推销她的冰淇淋时常东奔西走，没有太多的时间陪在孩子身边。如今，作为已经拥有三个孩子的母亲，无法长时间陪在孩子们身边，也成为了她十分遗憾的事。

 

赢，为有准备的人

 

在“龙穴”节目中的陈怡群，清晰并生动地介绍她的冰淇淋产品，并在提问环节精彩地对答五位“龙”投资人的“拷问”，这其中包括了投入成本、利润、损失等一系列数据性的问题。回想起这场持续20分钟的面试，陈怡群笑说她当时其实害怕得“全身发麻”。

 

2015年2月，陈怡群参加了BBC投资真人秀节目“龙穴”并成功获得了5万英镑的投资资金，成为当晚为数不多获得投资金额的候选人。陈怡群说到，在这之前，她已经多次申请这类型的投资节目，但大多都没有回音。在今年年初，她终于收到了BBC打来的电话，她深谙这是她打开市场的一次重要机会，因此从那一天起，她为那场面试足足做了一个月的准备。

 

“我细心地观看了每一期的龙穴节目，学习如何推销，什么不该说，我知道最重要的是我要先确认好我所有的数据。我的目标就是要赢得投资金，即使可能在全英国观众面前出丑，我也要去。”陈怡群说。

 

事后，作为Yee Kwan品牌投资人德波拉•米登在她的网站中写道：“Yee Kwan 品牌的的独特味道只是其中一个部分，Yee Kwan的热情与拼命，才是真正吸引我投资的原因”。也许正是这样一份热情和坚持，让陈怡群从一个爱吃冰淇淋的小女孩，变为了创出亚洲味道冰淇淋的Yee Kwan品牌创始人。

 

陈怡群认为，获得“龙”投资人的投资金额不仅解决了她资金不足的问题，让他们有足够的钱购买大型的机器提高生产速度，也同时获得了来自投资人市场营销的帮助和机会，这才是她更加看重的部分。

 

如今，陈怡群正在筹备她第一家Yee Kwan品牌冰淇淋直营店的开张，她希望在这之前创出一种新的口味，以作为给自己的Yee Kwan品牌进入一个新阶段的礼物。(余毅菁)