元宵节：真正的中国古代“情人节”

今年的元宵节和西方的情人节恰巧是同一天。但是很少有人知道元宵节是中国古时的情人节。

元宵节，又名上元节、灯节，是中国的传统节日之一，早在2000多年前的西汉就存在了。称上元节则源于道教的“三元说”：正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。

元宵节最主要的活动是赏灯，它始于东汉明帝时期，与佛教有关。在汉文帝时，已下令将正月十五命名为元宵节，与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，不同地区还有迎紫姑祭厕神、过桥摸钉走百病等习俗，于是元宵节活动便更加丰富多彩。吃元宵则源于一个美丽的传说：汉时智慧名人东方朔为了帮助一位名叫元宵的宫女与亲人团聚，设计让其在正月十五于宫中煮汤圆，并在街市挂起的彩灯上大书“元宵”二字，前来观灯的亲友见之大呼“元宵”，元宵得见亲友。传说，窃国大盗袁世凯有一天听到街上有卖元宵的人拉长了嗓子在喊：“元―宵。”觉得“元宵”两字谐音“袁消”，有袁世凯被消灭之嫌，认为大不吉，于是在1913年元宵节前，下令禁止称“元宵”，只能称“汤圆”或“粉果”。然而，老百姓不买他的账，“元宵”两字照样在民间流传。

元宵节也是一个浪漫的节日，元宵灯会给在封建社会中的未婚男女相识提供了一个机会，旧时年轻女孩不允许出外自由活动，但是过节却可以结伴出来游玩，元宵节赏花灯正好是一个交谊的机会，未婚男女借着赏花灯也顺便可以为自己物色对象。元宵灯节期间，又是男女青年与情人相会的时机。欧阳修《生查子》云：“去年元夜时，花市灯如昼；月上柳梢头，人约黄昏后。”辛弃疾《青玉案》词的后半段：“众里寻它千百度。蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”就是描述元宵夜情人相见的情境。而传统戏曲陈三和五娘是在元宵节赏花灯时相遇而一见钟情，乐昌公主与徐德言在元宵夜破镜重圆，《春灯谜》中宇文彦和影娘在元宵订情，京剧大师荀慧生的《元宵谜》也是讲述男女爱情的，所以说元宵节也是中国的“情人节”，而不是有人认为的七夕。

在台湾，还有未婚女性在元宵夜偷摘葱或菜将会嫁到好丈夫的传统习俗，俗称：“偷挽葱，嫁好”、“偷挽菜，嫁好婿”，希望婚姻美满的女孩，要在元宵之夜到菜园里偷摘葱或青菜，期待未来家庭幸福。这可比如今的网上偷菜更刺激，也更浪漫。