锡是人类最早利用的金属之一，青铜器中即有锡的成份。可如今，锡器早已不是大多数人的生活必需品，锡匠这个行当也日渐没落。

不过，在台湾中部的鹿港小镇，有一个家族代代传承这项技艺，并在传统锡器基础上，开拓新题材、创造新技法，推出了别具一格的锡雕艺术品。

在闽南话中，“锡”和“赐”同音，寓意吉祥赐福。因而锡器得以广泛运用于闽粤一带的庙宇宗祠和婚丧嫁娶，富贵人家也会选择锡制的日常用具。后来，锡器文化和打锡的手艺也随着闽南先民渡海来到台湾。

鹿港的陈万能家族祖籍福建同安，清末来台落脚嘉义鹿草，后来扎根鹿港。陈万能１９４２年出生，１４岁起跟父亲学艺，是家族锡艺第三代传人。父母在他年轻时相继离世，兄姊各自谋生，无人继承家业，陈万能也几度转行谋生。

１９５９年，陈万能偶然发现家传的从福建带来的寿山石制锡模具，心生感念，决定不让祖传技艺在自己这一代失落。

但是，当时台湾工业化兴起已大大改变了锡器市场。因材料缺乏，含铅量高的锡铅制品给人们留下易泛黑和易垮的坏印象。铝、不锈钢等新材料也逐渐成为批量加工日用品的主流。

陈万能只能给这门手艺寻找新的出路。１９６８年，他创造性地把祭祀用的锡制柑灯和龙烛台整合在一起，龙身以手工立体雕塑，工法独树一格。他把龙柱柑灯带到台北去卖，虽经周折，但收获了肯定，鼓舞了信心。

１９７９年，“万能锡铺”在鹿港开张。陈万能也逐渐在探索新工法、新题材的路上越走越远。他的题材不再仅限于制作香炉、烛台，而是探索锡雕艺术品新门类。从十二生肖到熊猫、孔雀，件件栩栩如生，动物皮毛的纹理和质感让人无法相信是锡制品。后来，他的作品也受到学术界和收藏界认可，被誉为台湾锡艺代表性人物之一。

２００５年时任中国国民党主席连战访问大陆前，向“万能锡铺”订购了多件“伴手礼”，其中锡雕“牡丹凤凰”后来被赠与北京大学。陈万能还曾向位于泉州的闽台缘博物馆赠送锡雕“居家和乐”。

在传统基础上力求创新并不容易，陈万能的做法也曾遭到同行非议。不过，他坚持认为传统工艺要在创新中延续，今日的传统其实就是昨日的创新，今日的创新也将成就明日的传统。泥古不是真正的传承，反而会让传统被时代所淘汰。

在他看来，工艺是生活中产生的东西，生活中用得上才有发展空间。工艺家要随时代而变，才能延绵不断继续创作下去。

陈万能的儿子中，三个子承父业。三子陈志扬还曾赴美国纽约视觉艺术学院求学，回台后又进入台南艺术大学攻读，目前是成功大学创意产业设计研究所博士生。

陈志扬和父亲共同创作的锡雕“佛教四大天王·风调雨顺”，突破传统造型范例，大胆借鉴了西方雕塑在人体肌肉线条的呈现手法。而他自己创作的西瓜和哈密瓜造型茶叶罐几可乱真，融合青铜、黄铜等金属材质做成的山水题材容器则极富现代感。

“万能锡艺馆”一层展出着陈万能父子的诸多作品，陈志扬和弟弟陈志升逐一介绍。作为新一代传人，他们都认为，所有创新都是在坚持传统的基础上做出的。

无论从作品题材、寓意或是故事和细节，陈家的作品里都浸透着中国传统文化的底蕴。陈志扬和陈志升告诉记者，为了更好地再现传说人物的造型、服饰、兵器和神兽形态，创作者需要经常查阅各种典籍，并从庙宇、字画和各种雕塑作品中多方求证。

在十二生肖系列作品中，每一件都表现一个中国古代故事，比如牛是老子骑牛，虎为武松打虎，鸡为闻鸡起舞。陈万能说，中华文化源远流长，是取之不尽，用之不竭的源泉。

时光流转，从“万能锡铺”到“万能锡艺馆”，从家庭作坊到课堂教学，陈万能和他的后辈努力传承弘扬传统工艺。（ 新华社台北５月９日电  记者贾钊、陈键兴）