当地时间5日，新西兰副总理兼外交部长温斯顿·彼得斯首次就新一届政府的对华政策发表公开演讲。他赞扬新中关系，并力挺中国，称西方在“自由”问题上对中国过于苛刻，应该多看看中国的经济成就。

彼得斯在位于惠灵顿的维多利亚大学发表的这次演讲，是纪念新中建交45周年系列活动的一部分。他在发言中回顾了新中关系从第一名华人矿工登陆新西兰到两国建交的历史时刻，并回忆起自己作为外交部长于2007年第一次访问中国时的情景。彼得斯说，新西兰会继续寻求与中国紧密合作，“我们两国都致力于经济的可持续发展和人民的福祉”。

彼得斯当天的演讲稿被全文发布在新西兰国会官方网站上，被媒体挑出来大加报道的却是他脱稿演讲的一段内容。新西兰Stuff新闻网称，彼得斯认为西方一些政治评论人士“总是鼓吹自由”是不现实的。他说：“我们在对中国的自由和法律作出评判时，要记住一点，他们有十几亿人口，经济转型需要重新安置这些人口，这是一个巨大的难题。有时候西方和西方评论人士应该多尊重这一点，多看看(中国的)经济成就，而不是喋喋不休地歌唱‘自由’的浪漫主义。在某些方面，中国能教会我们很多东西，比如如何改善全体民众的经济未来。”《新西兰先驱报》报道称，彼得斯提到著名歌手詹尼斯·乔普林说，就像她曾在歌里唱的那样，“自由只是没什么可失去的代名词”。

彼得斯是新西兰政坛老将，从政40年来几度沉浮，三次成为新西兰政府组阁的关键人物。多年来，他一直以保护主义、民粹主义和反对移民的鲜明立场著称。在今年的竞选中，他曾多次对中国投资和中国影响力提出尖锐批评，声称要“彻查中国影响力”，并在国会辩论中批评华裔议员杨健“是直接从北京来的”。他还提出要大力削减移民，特别批评华人的父母移民占用新西兰过多资源。

正因为他鲜明的政治立场，彼得斯5日的演讲让不少媒体和政治观察人士大感意外。新西兰反对党国家党外交事务发言人布朗利说：“这么多年来，彼得斯一直都在鼓吹亚裔移民是个问题，并撑起了反华大旗。他的突然转变很不同寻常。”英国路透社评论说，在上一届政府期间，新西兰成为亚投行意向创始成员国的首个发达国家。彼得斯的表态平息了对其贸易保护立场可能导致新中关系紧张的担忧。（环球时报驻新西兰特约记者 陈霞枫）