“中华创始之举” ——官派幼童留美教育计划

1872年8月11日（清同治十一年七月初八日）陈兰彬、容闳率领第一批幼童梁郭彦、詹天佑等30人启程赴美留学。这是中国历史上破天荒第一次向美国派遣官费留学生，此举被称为“中华创始之举”，也是“古来未有之事”，它谱写着近代中国教育史和文化史的新篇章。

 

此后至1875年，清政府每年继续遴选30名少年渡洋深造，4年共派出120名，这是中国最早的官派留学生。

第一批留美幼童合影

 

这一个伟大的“中华创始之举”，是由一位倡导者（容闳）、三位重要的官员（丁日昌、曾国藩、李鸿章）、和三份具有代表性的奏折（《拟选聪颖子弟出洋习艺疏》、《派员携带幼童出洋并应办事宜疏》、《遵议派员携带学生出洋肄业应办事宜折》）而成功促成的。

 

一、幼童留美教育计划之背景

 

在《孙中山与容闳》一文中，我们了解到容闳是一位为西学东渐而奋斗的中国人，一位倡导中国对外派遣留学生的中国人，是“中国留学生之父”，他希望更多的中国人像他那样，能到美国接受教育，了解和掌握西方的自然科学和社会科学，回国后对中国进行改造。

 

大学毕业的容闳，本可以留在美国工作，但他毅然回国，在1854年到1872年间，一直为圆“教育救国”之梦想而努力着、期待着。终于，等待到机会。

帮助容闳传递“留美教育计划”信息的第一人丁日昌

 

1870年春，天津教案发生，清政府派曾国藩、丁日昌等四大臣出面办理，缺少翻译，于是召容闳赴津担任译员。办理天津教案时，曾国藩深感国家外交、外语人才匮乏，此时容闳不失时机地通过丁日昌向曾国藩重提了留学教育的计划。丁日昌是容闳的上司，是直接帮助容闳传递“留美教育计划”信息的第一人。容闳的提议得到了曾国藩的首肯，由曾国藩领衔，李鸿章、丁日昌、成林四大臣联名上奏，请求清政府采纳容闳的建议，选派幼童出国留学。

曾国藩照片

 

1870年冬，幼童留学获得朝廷批准，曾国藩驰书招容闳共商此事。容闳来到了南京向曾国藩阐述了自己酝酿已久的留学计划，明确了选派幼童数额、留学年限、成立预备学校和筹定留学经费等问题，提出了成立留学事务所，选派监督、教习和翻译等。

 

二、幼童留美教育计划之内容

 

幼童赴美留学这一新生事物最后获得清政府的批准，有三份奏折具有代表意义。

 

第一份奏折是同治十年七月十九日（1871年9月3日）由曾国藩、李鸿章联名上书《拟选聪颖子弟出洋习艺疏》，请求派幼童出洋学习西方技艺。奏报了派出大臣志刚等人去西方考察，发现西方各国“舆图、算法、步天、测海、造船、制器等事,无一不与用兵相表里……其于军政船政直视为身心性命之学。今中国欲效其意而精通其法，则当此风气即开，似宜亟选聪颖子弟，携往外国肄业，实力讲求，以仰副我皇上徐图日强之至意。”阐明幼童出国留学计划的酝酿经过，提出选幼童出洋习艺的目的是“学习西人之技，使中国渐图自强”。

 

第二份奏折是同治十一年正月十九日（1872年2月27日），由李鸿章草拟，与曾国藩联名上奏《派员携带幼童出洋并应办事宜疏》。该奏折与第一份距离有五个多月，明确提出派陈兰彬、容闳携带幼童出洋肄业以及经费的调拨等事宜。

 

第三份奏折是同治十一年四月十一日（1872年5月17日），总理衙门发出的《遵议派员携带学生出洋肄业应办事宜折》，此奏折首先肯定曾国藩等倡议的留美教育计划，亦同意关于出洋肄业局的人事安排，进一步指出，不派人前往学习，是不能学到西人长技的要领的。

 

曾国藩、李鸿章两大臣还向朝廷呈上容闳拟就的《挑选幼童前赴泰西肄业章程》。此章程共12条，规定了每年招考12-20岁(后改为12-15岁)幼童30名，四年共送出120名前去美国习，学习年限为15年，届时量材选入军政船政两校肄习；规定幼童经过文化考试后，先入预备学校学习一年，合格方可出洋留学，并需签字画押。留学其间，疾病生死各安天命；规定了学员肄业由政府奏赏官阶差事，不准入籍外洋及华洋自谋别业；留学师生官费每年需银约六万两，规定均由江海关洋税拨出等。

 

最后，清政府同意调派陈兰彬为正监督，容闳为副监督率幼童赴美留学，批准了计划。

 

三、幼童留美教育计划的执行者——陈兰彬其人

陈兰彬（右一）与官员合影

 

陈兰彬（1816－1895年）字荔秋，广东湛江吴川人，是曾国藩的重要幕僚，曾襄办过上海机器局，1872年以留学监督正委员身份同容闳一起率幼童赴美留美，后任中国驻美第一任公使，归国后官至都察院左副御史，总理各国事务大臣兼署礼部左侍郎、兵部右侍郎。

 

李鸿章认为，翰林出身“老成端谨，中学较深”的陈兰彬，与“熟谙西事，才干较优”的容闳正好相互平衡、相互牵制。

 

四、第一批留美幼童

 

留美幼童被录取后，其父兄必须在“出洋自愿书”上签字画押。如第一批留美幼童詹天佑父亲所立“具结”的样式和内容：

 

具结人詹兴洪今与具结事：兹有子詹天佑情愿送赴宪局带往花旗国肄业，学习机艺，回来之日，听从中国差遣，不得在外国逗留生理。倘有疾病，生死各安天命，此结是实。

 

童男，詹天佑，年十二岁，身中面圆白，徽州府婺源县人氏。曾祖文贤，祖世鸾，父兴洪。

 

同治十一年三月十五日

詹兴洪亲笔画押

 

1872年8月11日，三十名第一批赴美留学幼童，由陈兰彬等带领下，在上海乘日本轮船，花了28天横渡太平洋，到达美国的旧金山。停留3天后，又坐上刚通车不久的横贯美国大陆的铁路线，最终于9月22日抵达美国东部康涅狄格州的哈特福德城，开始了留学生涯。容闳把留学地点选在了美国教育最发达的新英格兰中心地带，也就是他深受文明教育的故地。他安排这些孩子住进美国教师家庭，每家二至四人，先熟悉英语和西方生活方式，然后即入校学习工程、数学等科目。

 

这些幼童的姓名、年龄、籍贯以及后来回国的职业情况，详见下表：

 

第一批留美幼童名单

 

五、幼童留美教育计划流产

 

部分幼童1881年被召回国前之合影

 

清政府规定：幼童留学期间，每三个月要到留学事务所学习汉文，每次12人，14天为一学期，一批批轮番更替，由汉文教习讲述《孝经》、《五经》和宣讲《圣谕广训》。规定：恭逢三大节日以及每月朔、望等日，由监督率领教习和全体幼童“望阙行礼,俾娴仪节而昭诚敬”,为的是不忘祖宗，防止西化。

 

随着时间的推移，留美学生逐渐融入了西方社会，如吃西餐、穿短服、组建球队……孩子们一旦呼吸到美国民主、自由、科学的新鲜空气就难以接受这些旧的观念和做法。这些做法引起了陈兰彬，特别是后来上任的监督、旧学派代表吴嘉善的恐慌，而容闳认为，这些是可以理解的。

 

当陈兰彬与容闳之间出现矛盾时，李鸿章总是采取平衡的办法。一方面，他批评陈兰彬等“对幼童绳之过严，致之对抗之心”；一方面，他批评容闳“偏重西学，致幼童中学荒疏”；当吴嘉善等提出全部撤回时，他又批评他“未免近于固执”。作为一名洋务派大员，他希望留学计划能开花结果，为国家培养一批洋务人才。

 

此时，美国国内的排华浪潮以及美国政府单方面违背《蒲安臣条约》，拒绝中国学生进入西点军校学习。

 

留美幼童的变化、美国的做法、吴嘉善等提出全部撤回的说法，使朝廷内外闹得沸沸腾腾。

 

1881年秋，120 名留美幼童中除因故提前召回、在美病故和几名拒不回国之外，94名幼童分三批撤回了上海，他们被押送到一座已经关闭十年的“求知书院”。寒冷潮湿的环境令他们中无比失望和愤怒。他们之中只有詹天佑和欧阳赓二人大学毕业,六十多人正在上大学,其余几人还在上中学，过早开放的花蕾最终沦入了夭折的境地。这批留美幼童后来被清政府陆续安排在翻译馆、机器局等处,从事电报、铁路、矿务、商业、教育等事业。虽然有的与所学专业不对口,但大多数人都坚持在洋务企业工作,为中国社会政治经济的发展做出了贡献。他们中许多人后来成为了杰出人物，如最享盛名的中国铁路之父詹天佑,他主持修建了闻名的京张铁路；第一位著名矿务工程师吴仰曾，为建设开滦煤矿做出了卓越功绩；唐绍仪担任过外务部大臣等职，后来担任了民国首届内阁总理；梁敦彦担任了驻欧美公使；蔡廷干是民国时著名的海军将领，他所译的唐诗集至今仍为英美流行的唐诗译本；黄仲良出任中国驻旧金山领事等职；黄季良在福建水师服务，1884年随扬武号舰出海作战，奋战牺牲。在近代反侵略战争中，留美幼童中没有一人成为叛徒，不少人被载入了爱国者的史册：薛佑福、杨兆楠、邝泳钟等在中法战争中英勇殉国，陈全揆、黄祖莲、沈寿昌等战死于中日甲午战争；吴应科在中日海战中表现勇敢，被清廷授以“巴图鲁”之荣誉称号。

 

参考文献：

1.梁碧莹著：《陈兰彬与晚清外交》，广东人民出版社，2011年7月第1版。

2.石霓：《观念与悲剧——晚清留美幼童命运剖析》，上海人民出版社，2000年第1版。

3.石霓编著：《容闳自传——我在中国和美国的生活》上海百花出版社，2003年第1版。

 

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